Desde que la pandemia de coronavirus nos obligó a permanecer confinados en casa, nos hemos hecho expertos en una serie de productos con los que antes no estábamos familiarizados, como el gel hidroalcohólico o las mascarillas. De estas últimas, hemos llegado a aprender incluso los diferentes tipos, siendo las más conocidas las quirúrgicas o las FPP2 kn95. Lo que mucha gente desconoce es que estas últimas, de las más seguras del mercado a día de hoy, fueron creadas por una mujer: Sara Little Turnbull (1917-2015).
Turnbull era un persona innovadora y adelantada a su tiempo. Así la describieron a lo largo de su vida varias personas con las que coincidió, tanto en su vida personal como en la profesional. Nacida en Manhattan y criada en Brooklyn, logró apuntarse a la conocida universidad de diseño Parsons gracias a las becas que logró. Se licenció con sobresaliente en 1939 y durante 20 años se hizo cargo de la revista de decoración House Beautiful. Sin embargo, ella sabía que su verdadera pasión era inventar, así que a eso dedicaba gran parte de sus días al salir del trabajo.
El sueño de Sara era convertirse en inventora
En 1958, finalmente, abrió la consultora de diseño Sara Little, un apodo que adquirió desde niña, pues medía metro y medio. Poco tiempo después, tras comprobar su valía, la empresa estadounidense 3M la fichó y le adjudicó la división de envoltorios y telas. Y allí fue donde inventó el shapeen, una tela no tejida que permitía producir materiales hechos de una red de fibras unidas por un procedimiento mecánico o químico y desechables.
Sus responsables se mostraron sorprendidos ante tal creación, así que le pidieron si era posible utilizar el shapeen para crear un sujetador más cómodo y moderno. Sara aceptó sin dudarlo. Cabe decir que, por aquel entonces, cuidaba a tres familiares enfermos, por lo que, cuando acababa su turno, se pasaba el resto del día en el hospital. Fue allí donde se fijó que médicos y enfermeros se pasaban el día ajustándose las mascarillas, que por entonces se ataban a la espalda y que resultaban muy incómodas para llevar toda una jornada.
En vista de ello, propuso a 3M usar el mismo material para diseñar una máscara que se ajustara bien a la cara. Tras meditarlo, la empresa aceptó y Turnbull se puso manos a la obra. Junto a su amiga, la también diseñadora Adele Simpson, pensó que una hombrera podría servir para su propósito, aunque finalmente fue el sujetador la prenda que eligieron para su cometido. De hecho, si nos fijamos en estas máscaras, tienen claramente la forma de su copa.
En 1961, 3M patentó una mascarilla antipolución basada en su concepto, con bandas elásticas en lugar de las cuerdas que la sostenían. Llegó al mercado en 1972, teniendo primero un uso industrial y, más tarde sanitario, gracias a las mejoras aportadas por el médico Peter Tsai.
Para la creación de la mascarilla, Turnbull se inspiró en los sujetadores
Cuando se le preguntó antes de morir por su contribución al diseño de esta máscara, Turnbull lo dejó claro: “Yo hice varias cosas. Hice las preguntas marcadas por mi propia experiencia en el laboratorio. Actué como catalizador al juntar la tecnología más puntera en telas no tejidas. Tomé decisiones y di órdenes”.
Turnbull falleció en 2015, a los 97 años de edad, tras una prolífica carrera de inventora en la que reivindicó que ni el tamaño ni el género marcaban el talento profesional. Hoy en día, el Centro Sara Little Turnbull para el Instituto de Diseño sigue manteniendo vivo su legado y respalda los esfuerzos en la educación y el diseño de las mujeres desfavorecidas.
Yo hice varias cosas. Hice las preguntas marcadas por mi propia experiencia en el laboratorio. Actué como catalizador al juntar la tecnología más puntera en telas no tejidas. Tomé decisiones y di órdenes”.
Sara ‘Little’ Turnbull
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